Tanera, Karl, gebor. am 9. Juni 1849 zu Landshut in Niederbayern als der Sohn eines angesehenen bayerischen Beamten, besuchte die Gymnasien zu Regensburg u. Speier, wohin sein Vater versetzt worden war, und trat bei Ausbruch des Krieges 1866 nach manchem harten Kampfe mit seiner Familie in das bayerische Heer ein. Wegen seiner Jugend fand er keine Verwendung bei der Feldarmee, sondern wurde in die Festung Germersheim versetzt, dagegen hatte er, nachdem er die Kriegsschule in München besucht hatte und am 17. Juli 1870 zum Leutnant befördert worden war, im Kriege gegen Frankreich als Ordonnanzoffizier der 3. bayerischen Infanteriebrigade um so mehr Gelegenheit, beim Armeekorps von der Tann an dessen Schlachten und Gefechten — es waren ihrer 19 — teilzunehmen.

Vor Paris erhielt er eine schwere Verwundung, indem ihm eine Kugel den linken Arm zerschmetterte; doch genas er wieder und blieb als Adjutant beim 1. Jägerbataillon noch bis 1873 bei den Okkupationstruppen in Frankreich. Während dieser Zeit begann er seine literarische Tätigkeit, auch gewährte ihm die opulente Besoldung während der Okkupation die Mittel, größere Reisen durch Frankreich, England, Belgien, Holland, Italien, Österreich, Ungarn, Polen und Nordafrika zu unternehmen. Nach dem Frieden wünschte er, die preußische Kriegsakademie besuchen zu können. Er trat deshalb in württemberg. Dienste, und erreichte ein Jahr später sein Ziel. Dem dreijährigen Aufenthalt in Berlin folgte 1882 eine Berufung zur kriegsgeschichtlichen Abteilung des Großen Generalstabes in der deutschen Reichshauptstadt. Inzwischen war er zum Hauptmann und Kompaniechef befördert worden, doch ließ er sich 1887 zur Disposition stellen, verlegte seinen Wohnsitz nach Berlin u. begann nun eine fruchtbare schriftstellerische Tätigkeit, für welche er seine reichen militärischen Erlebnisse u. Erfahrungen zu verwerten suchte.

Häufig weilte er auch in München u. Tutzing am Starnberger See, wo er eine Villa besaß, oder auf Reisen, deren Ergebnisse er dann schriftstellerisch verwertete. Bei Ausbruch des russisch-japanischen Krieges (1904) ging er als Berichterstatter der „Schlesischen Zeitung“ zu den Russen nach dem Kriegsschauplatz, machte aber schleunigst wieder kehrt, als er merkte, daß die Berichte einer zu scharfen Kritik von den Russen unterworfen wurden. Auf einer Reise in die Schweiz wurde er im Eisenbahnzuge (München-Lindau) am 28. Sept. 1904 von einem Schlaganfall betroffen, dem er am 4./5. Oktbr. d. J. im Hospital zu Lindau erlag. Zwei Tage darauf wurde er im Krematorium zu St. Gallen bestattet.